เรดอนเป็นสาเหตุอันดับที่สองของโรคมะเร็งปอด และเป็นสาเหตุหลักในกลุ่มคนที่ไม่สูบบุหรี่

กลางแจ้งมีเรดอนน้อยมากจนไม่น่าจะเป็นอันตราย แต่ภายในอาคาร เรดอนอาจมีความเข้มข้นมากกว่า การหายใจเข้าจะทำให้ปอดได้รับเรดอนจำนวนเล็กน้อย สิ่งนี้อาจเพิ่มความเสี่ยงของบุคคลต่อโรคมะเร็งปอด

บ้านและอาคารอื่นๆ ในเกือบทุกส่วนของประเทศอาจมีระดับเรดอนในร่มสูง (โดยเฉพาะในห้องใต้ดิน)

เรดอนคืออะไร?

เรดอนเป็นก๊าซกัมมันตภาพรังสีไม่มีสี ไม่มีกลิ่น เกิดขึ้นตามธรรมชาติจากการสลายตัวของธาตุกัมมันตภาพรังสี (เช่น ยูเรเนียม) ซึ่งพบได้ในดินและหินในปริมาณที่แตกต่างกันทั่วโลก ก๊าซเรดอนในดินและหินสามารถเคลื่อนที่ไปในอากาศ ลงสู่น้ำใต้ดินและน้ำผิวดินได้

เรดอนมีอยู่กลางแจ้งและในบ้าน โดยปกติจะพบในระดับที่ต่ำมากในอากาศภายนอกและในน้ำดื่มจากแม่น้ำและทะเลสาบ สามารถพบได้ในอากาศระดับสูงในบ้านและอาคารอื่นๆ และในน้ำจากแหล่งใต้ดิน เช่น น้ำในบ่อ

เรดอนแตกตัวออกเป็นธาตุกัมมันตภาพรังสีแข็งที่เรียกว่าลูกหลานเรดอน (เช่น พอโลเนียม-218, พอโลเนียม-214 และตะกั่ว-214) ลูกหลานที่เป็นเรดอนสามารถเกาะติดกับฝุ่นและอนุภาคอื่นๆ และสามารถสูดดมเข้าไปในปอดได้ เมื่อเรดอนและเรดอนรุ่นลูกในอากาศสลายตัว พวกมันจะปล่อยรังสีที่สามารถทำลาย DNA ภายในเซลล์ของร่างกายได้

ผู้คนสัมผัสกับเรดอนอย่างไร?

ที่บ้านและในอาคารอื่นๆ

สำหรับคนส่วนใหญ่ การสัมผัสเรดอนมาจากการอยู่ในบ้าน สำนักงาน โรงเรียน และอาคารอื่นๆ ระดับของเรดอนในบ้านและอาคารอื่นๆ ขึ้นอยู่กับลักษณะของหินและดินในพื้นที่ เป็นผลให้ระดับเรดอนแตกต่างกันอย่างมาก แม้แต่ในละแวกใกล้เคียงด้วยซ้ำ

ก๊าซเรดอนที่ปล่อยออกมาจากดินหรือหินสามารถเข้าไปในอาคารผ่านรอยแตกบนพื้นหรือผนังได้ ข้อต่อการก่อสร้าง หรือช่องว่างในฐานรากรอบท่อ สายไฟ หรือปั๊ม ระดับเรดอนมักจะสูงที่สุดในห้องใต้ดินหรือพื้นที่คลาน ระดับนี้อยู่ใกล้กับดินหรือหินที่เป็นแหล่งกำเนิดของเรดอนมากที่สุด ดังนั้นผู้ที่ใช้เวลาส่วนใหญ่ในห้องใต้ดินที่บ้านหรือที่ทำงานจึงมีความเสี่ยงที่จะถูกสัมผัสมากขึ้น

เรดอนจำนวนเล็กน้อยสามารถถูกปล่อยออกมาจากแหล่งน้ำสู่อากาศได้ เมื่อเรดอนเคลื่อนที่จากน้ำสู่อากาศ ก็สามารถสูดเข้าไปได้ น้ำที่มาจากบ่อน้ำลึกใต้ดินในหินอาจมีระดับเรดอนสูงกว่า ในขณะที่น้ำผิวดิน (จากทะเลสาบหรือแม่น้ำ) มักจะมีระดับเรดอนต่ำมาก สำหรับคนส่วนใหญ่ น้ำไม่ได้มีส่วนช่วยในการสัมผัสเรดอนโดยรวมมากนัก

ผู้คนสามารถสัมผัสกับเรดอนจากวัสดุก่อสร้างบางชนิด เช่น เคาน์เตอร์หินแกรนิตบางประเภท

ที่ทำจากสารที่มีเรดอน วัสดุก่อสร้างเกือบทุกชนิดที่ทำจากสารธรรมชาติ รวมถึงคอนกรีตและแผ่นผนัง อาจปล่อยเรดอนออกมาได้ในระดับหนึ่ง ในกรณีส่วนใหญ่ระดับเหล่านี้จะต่ำมาก แต่แทบจะไม่มีวัสดุเหล่านี้มีส่วนสำคัญต่อการสัมผัสเรดอนของบุคคล

จากข้อมูลของ EPA ระดับเรดอนในร่มโดยเฉลี่ยอยู่ที่ประมาณ 1.3 พิโกคูรีต่อลิตร (pCi/L) ผู้คนควรดำเนินการลดระดับเรดอนในบ้านหากระดับคือ 4.0 pCi/L หรือสูงกว่า สำนักงานปกป้องสิ่งแวดล้อม (EPA) ประมาณการว่าเกือบ 1 ในบ้านเรือนทุก ๆ 15 หลังในสหรัฐอเมริกามีระดับเรดอนสูงขึ้น

เมื่ออยู่กลางแจ้ง เรดอนโดยทั่วไปจะกระจายตัวและไม่ถึงระดับที่สูง ระดับเฉลี่ยของเรดอนภายนอกอาคาร อ้างอิงจาก EPA อยู่ที่ประมาณ 0.4 pCi/L