ภาวะมะเร็งแพร่กระจายไปที่สมองเกิดขึ้นบ่อยที่สุดในผู้ที่เป็นมะเร็งปอด มะเร็งเต้านม และมะเร็งผิวหนัง แต่ยังเกิดกับมะเร็งประเภทอื่นด้วย ภาวะมะเร็งแพร่กระจายไปที่สมองสามารถพบได้ในเวลาเดียวกับมะเร็งระยะปฐมภูมิหรือภายหลัง