ต่อมน้ำเหลืองรักแร้สำคัญยังไงกับมะเร็งเต้านม

หลายคนอาจเคยคลำเจอก้อนเล็ก ๆ บริเวณรักแร้  หรือเห็นผลตรวจระบุว่า ต่อมน้ำเหลืองรักแร้โต แล้วเกิดคำถามว่า อันตรายไหม? เกี่ยวกับมะเร็งหรือเปล่า?

ความจริงคือ ต่อมน้ำเหลืองรักแร้เป็นหนึ่งในโครงสร้างที่สำคัญมาก โดยเฉพาะในการประเมินมะเร็งเต้านมและโรคติดเชื้อหลายชนิด

ต่อมน้ำเหลืองรักแร้คืออะไร?

ต่อมน้ำเหลืองรักแร้ (Axillary Lymph Nodes) เป็นส่วนหนึ่งของระบบน้ำเหลือง ทำหน้าที่

• กรองของเสียและเชื้อโรค
• เป็นด่านภูมิคุ้มกันของร่างกาย
• รับน้ำเหลืองจาก
  • เต้านม
  • แขน
  • ผนังทรวงอกด้านข้าง

จึงเป็นจุดสำคัญที่แพทย์ใช้ประเมินความผิดปกติหลายอย่าง

ทำไมต่อมน้ำเหลืองรักแร้ถึงสำคัญมาก ?

1. เป็นด่านแรกของการกระจายมะเร็งเต้านม

ในผู้ป่วยมะเร็งเต้านม ต่อมน้ำเหลืองรักแร้ คือ

• จุดแรกที่มะเร็งมักกระจายไปถึง
• ตัวชี้วัดระยะโรคและพยากรณ์โรค

ถ้ายังไม่พบมะเร็งในต่อมน้ำเหลือง โอกาสควบคุมโรคและรักษาได้ผลดีจะสูงขึ้น

2. ใช้กำหนดแนวทางการรักษา

ผลการประเมินต่อมน้ำเหลืองรักแร้ มีผลต่อ

• การเลือกผ่าตัด
• ความจำเป็นของเคมีบำบัด
• การให้รังสีรักษา
• การใช้ยามุ่งเป้า / ภูมิคุ้มกันบำบัด

แพทย์จึงให้ความสำคัญอย่างมากกับจุดนี้

3. เป็นเหตุผลของการทำ Sentinel Lymph Node Biopsy

Sentinel lymph node คือ ต่อมน้ำเหลืองด่านแรกที่รับการไหลของน้ำเหลืองจากก้อนมะเร็ง หากตรวจพบว่า

• Sentinel node ไม่พบมะเร็ง ผู้ป่วยอาจไม่จำเป็นต้องตัดต่อมน้ำเหลืองทั้งหมด
• ลดภาวะแทรกซ้อน เช่น แขนบวม (Lymphedema)

4. ไม่ได้โตเพราะมะเร็งเสมอไป

ต่อมน้ำเหลืองรักแร้โต อาจเกิดจาก

• การติดเชื้อ
• การอักเสบ
• แผลหรือการติดเชื้อที่แขน
• วัคซีนบางชนิด

ดังนั้น ต่อมน้ำเหลืองโต ≠ เป็นมะเร็งเสมอไปแต่จำเป็นต้องประเมินโดยแพทย์